Jokić gurao Denver do desete pobede zaredom

Denver je upisao i desetu uzastopnu pobedu, ali način na koji je do nje došao otvara više pitanja nego što zatvara. Nagetsi su savladali Memfis 136:119 i nastavili seriju u završnici regularnog dela sezone, ali ovo nije bila utakmica koja ostavlja utisak potpune kontrole nad dešavanjima na parketu.

Kontekst je bio jasan pre podbacivanja. Denver u naletu, Memfis sa skraćenom rotacijom, bez većine standardnih nosilaca igre i sa igračima koji tek hvataju minute kroz desetodnevne ugovore. Denver je bio ogroman favorit, ali parket nije ispratio očekivanja. Umesto rutine, Denver je dobio utakmicu u kojoj je morao da reaguje.

Prva četvrtina nagovestila je da stvari neće ići u jednom smeru. Jokić i Marej jesu otvorili utakmicu u svom ritmu, ali Memfis je odgovorio šutem za tri poena. Bez prevelikog pritiska na loptu i bez agresivnih rotacija, Nagetsi su dozvolili protivniku da se razigra spolja. Sedrik Kauard i Tejlor Hendriks su odmah pronašli ritam, a kada su se priključili i ostali, razlika nije mogla da se napravi. Posle 12 minuta bilo je "tek" 37:33, uz osećaj da Denver ne kontroliše tok utakmice.

Problem je eskalirao u drugoj četvrtini. Klupa Denvera je potpuno ispustila utakmicu iz ruku. Serija Memfisa 20:4 nije bila posledica individualne inspiracije, već raspada sistema: loše odluke u napadu, spor povratak u odbranu i niz nepotrebnih faulova. U prva četiri minuta te deonice napravljeno je pet faulova, što je dodatno otvorilo prostor gostima.

Memfis je nastavio da pogađa spolja i to u kontinuitetu. Ukupno 13 trojki u prvom poluvremenu nije bila slučajnost, već direktna posledica načina na koji je Denver branio perimetar. U jednom trenutku delovalo je da Nagetsi čekaju da se utakmica sama vrati u ravnotežu, bez konkretne reakcije. Na poluvremenu je bilo 72:68 za goste.

Reakcija je, međutim, stigla odmah nakon pauze. Treća četvrtina bila je najjasniji pokazatelj razlike u kvalitetu između ove dve ekipe. Denver je podigao intenzitet u oba pravca, pre svega kroz fizičku igru Erona Gordona. Napadi "duboko na postu" doneli su lake poene i postavili ton deonice.

Kem Džonson je nastavio u istom ritmu, koristeći prostor u reketu i završavajući akcije bez komplikovanja. Marej je preuzeo kontrolu nad tempom utakmice, birajući situacije kada treba ubrzati, a kada spustiti ritam. U tom periodu uključio se i Tim Hardavej mlađi, čijim šutevima je razlika počela da raste i prelomi utakmicu.

Nikola Jokić je u toj deonici kompletirao još jedan tripl-dabl sa 14 poena, 15 skokova i 10 asistencija, ali važnije od samih brojki bio je način na koji je stabilizovao igru. Svaki napad imao je strukturu, lopta je išla tamo gde treba, a Denver je prestao da zavisi od individualnih rešenja. Bio je to njegov 198. tripl-dabl u karijeri i čak 89. koji je stigao pre kraja treće četvrtine.

Rezultat ovog pristupa Nagetsa u nastavku igre bio je jasan, treća četvrtina dobijena 39:22 i potpuni preokret. Sa 107:94 pred poslednjih 12 minuta, pitanje pobednika više nije postojalo. Za razliku od drugog perioda, druga petorka je u završnici odradila posao bez oscilacija. Prednost je brzo narasla preko 20 poena, nosioci igre su dobili prostor za odmor, a utakmica je mirno privedena kraju.

Memfis je izvukao maksimum iz onoga što ima na raspolaganju. Kauard sa 27 poena, Hendriks i Vilijamson sa po 16 dovoljno da se napravi problem, ali ne i da se održi nivo kroz celu utakmicu. Kada je šut za tri poena stao u drugom poluvremenu, nestala je i njihova šansa da ostanu u egalu.

Za Denver, Marej je bio najbolji poenter, sa 26 poena, uz 7 skokova i 5 asistencija, pa je tako, uz saigrača Jokića vodio tim do desete uzastopne pobede, što je prvi put u "Jokićevoj eri" da su Denver Nagetsi došli do 10 pobeda u nizu. Zapravo, ovo je sada najduži pobednički niz Nagetsa još od sezone 2012/13, kada su stali na 15 pobeda za redom. Vodećem dvojcu tima pridodao se i sve bolji Kem Džonson, koji je šutirao izuzetno efikasno - 8 od 12, te utakmicu završio sa 18 postignutih poena.