Klivlend pobedio Detroit i zakazao duel sa Niksima u finalu konferencije

Klivlend Kavalirsi su pregazili Detroit Pistonse u majstorici polufinala Istoka, slavili 125:94 i izborili plasman u finale konferencije, gde ih čeka Njujork Niks.

Kavsi su seriju dobili 4:3, iako su pre samo nekoliko dana propustili šansu da sve završe pred svojim navijačima. Umesto pada pod pritiskom, odgovorili su najboljom utakmicom u seriji. Prvi put od 2018. godine igraće finale Istoka, a prvi put od 1992. uradili su to bez Lebrona Džejmsa u timu.

Donovan Mičel vodio je Klivlend sa 26 poena, 8 asistencija i 7 skokova, ali ovo nije bila samo njegova utakmica. Džeret Alen ubacio je 23 poena, Sem Meril dodao je 23 uz 5 pogođenih trojki, dok je Evan Mobli završio sa 21 poenom, 12 skokova, 6 asistencija, 2 blokade i 2 ukradene lopte. Kavsi su imali četvoricu igrača sa najmanje 20 poena, dok Džejms Harden nije morao da nosi napad, već je mirno doprineo sa 9 poena.

Detroit je potpuno podbacio u najvažnijoj utakmici sezone. Denis Dženkins bio je najefikasniji sa 17 poena, Kejd Kaningem i Dankan Robinson dodali su po 13, ali lider Pistonsa odigrao je najlošije poluvreme plej-ofa. Kaningem je u drugom delu ostao bez pogotka iz igre, promašio svih 6 šuteva, postigao samo 1 poen i nije imao nijednu asistenciju.

Početak nije nagoveštavao katastrofu za domaće. Detroit je preko Kerisa Laverta iz kontre izjednačio na 13:13, a Kavsi su u tim trenucima promašili prvih 6 šuteva za tri poena. Ipak, završnica prve četvrtine potpuno je promenila ritam. Klivlend je pogodio 6 od narednih 7 trojki, Sem Meril i Mičel vezali su važne šuteve, a onda je Mičel sa gotovo pola terena pogodio uz zvuk sirene za 31:22.

Taj šut nije bio samo atraktivan detalj, već uvod u potpuni slom Pistonsa. Detroit je u drugoj četvrtini počeo da gubi strukturu u napadu, šutirao loše, grešio u komunikaciji i sve češće slao Kavse na liniju slobodnih bacanja. Klivlend je to koristio strpljivo. Mičel je konstantno ulazio u reket, navlačio odbranu i pronalazio Alena ili Moblija za zakucavanja, dok je Meril kažnjavao svako kašnjenje na perimetru.

Kavsi su sredinom druge četvrtine otišli na 41:26, zatim i na 55:35, a publika Detroita prvi put je ozbiljno utihnula. Alen je dominirao duboko na postu i oko obruča, Meril je pogodio 4 trojke u prvom poluvremenu, a Pistonsi nisu imali odgovor ni u odbrani ni u napadu. Na poluvremenu je bilo 64:47, uz jasnu sliku utakmice: Klivlend je imao ritam, energiju i širinu, Detroit samo nervozu.

Treća četvrtina bila je potvrda da povratka za Pistonse nema. Kavsi su otvorili nastavak serijom 8:2, otišli na 72:49 i naterali Džej Bija Bikerstafa na rani tajm-aut. Ni to nije promenilo ništa. Alen je nastavio da dobija duele sa Džejlenom Durenom, skupljao je lopte posle promašenih slobodnih bacanja, izborio nove faulove i dodatno lomio unutrašnju liniju Detroita.

Kada je Dankan Robinson pogodio trojku za 85:69, delovalo je da Detroit možda ima poslednji pokušaj da se vrati u meč. Klivlend je odgovorio serijom 10:0 i ugasio svaku dilemu. Do kraja treće četvrtine prednost je narasla na 100:73, a u Litl Sizers areni sve glasniji su bili navijači Kavsa koje je organizovano doveo vlasnik kluba Dan Gilbert.

Početkom četvrte četvrtine veliki broj navijača Detroita već je krenuo ka izlazima. Mobli je sa linije slobodnih bacanja podigao prednost na 106:73, a nekoliko minuta kasnije dvoranom se čulo skandiranje navijača Klivlenda. Detroit nije imao ni snage ni vere da odgovori.

Jedini trag nervoze viđen je kada je Asar Tompson oborio Maksa Strusa u borbi za skok, posle čega su se igrači uneli jedan drugom u lice. Tompson je dobio faul, Strus tehničku grešku, ali ni taj trenutak nije promenio tok meča. Klivlend je tada već vodio 116:81, a Keni Etkinson je ubrzo ispraznio klupu.

Za Detroit je ovo bio bolan kraj velike sezone. Pistonsi su završili kao prvi nosilac Istoka, vratili se u relevantnost i dobili plej-of seriju prvi put posle 18 godina, ali su u utakmici sezone izgledali nespremno. Šutirali su 35,3% iz igre i 30,8% za tri poena, izgubili skakačku bitku 50:41 i nisu ličili na tim koji je tokom godine gradio identitet na energiji, čvrstini i pritisku.

Klivlend, sa druge strane, ide dalje sa ogromnim samopouzdanjem. Posle godina sumnji, bolnih eliminacija i pitanja da li Mičelova era može da ode korak dalje, Kavsi su u Detroitu odigrali zrelu, nemilosrdnu i najvažniju utakmicu svoje sezone. Sada ih čeka Njujork, isti protivnik koji im je 2023. naneo bolan plej-of poraz. Ovaj put Klivlend dolazi sa drugačijom težinom i mnogo jačim odgovorom.