Rajaković konačno slavio: Toronto smanjio prednost Klivlenda

Klivlend Kavalirsi imali su 2-0, imali su egal utakmicu do poslednje deonice, ali nisu imali odgovor kada je Toronto konačno pronašao ritam koji je čekao od početka plej-ofa. Reptorsi su u trećoj utakmici prve runde slavili 126:104, smanjili na 2-1 u seriji i pokazali da ova priča ipak neće biti završena tako lako.

Skoti Barns i Ar Džej Beret odigrali su partije karijere u plej-ofu, obojica su ubacili po 33 poena, dok je Kolin Marej-Bojlz dodao 22 poena i 8 skokova. Sa druge strane, Klivlend je potpuno stao u završnici, izgubio kontrolu nad loptom i dozvolio Torontu da od neizvesnog meča napravi ubedljivu pobedu.

Toronto je mnogo agresivnije otvorio utakmicu nego u prva dva meča serije. Već u prvoj četvrtini bilo je jasno da se Reptorsi neće povući pred ekipom koja je u Klivlendu izgledala sigurnije, mirnije i taktički jasnije. Ar Džej Beret je odmah uhvatio ritam, pogodio tri trojke iz isto toliko pokušaja u uvodnih 12 minuta, dok je Barns sa 10 poena držao pritisak na odbranu gostiju.

Klivlend je imao periode u kojima je delovao nepovezano u napadu, uz izgubljene lopte i nekoliko loših poseda. Džeret Alen je doneo energiju pod košem, Džejms Harden i Donovan Mičel su kratko povezali poene, ali Toronto je posle prve četvrtine vodio 31:25.

Početkom druge deonice domaći tim je otišao na dvocifrenu razliku, ali se Klivlend brzo vratio. Maks Strus bio je igrač koji je probudio napad Kavalirsa. Pogodio je tri trojke u drugoj četvrtini, ubacio 12 poena u tom periodu i praktično sam vratio goste u egal.

Toronto je u tom delu igre imao i problem sa ličnim greškama. Barns je rano stigao do treće, Brendon Ingram do četvrte lične greške, pa je delovalo da bi Klivlend mogao da preuzme kontrolu. Ipak, Reptorsi su preživeli taj period. Na poluvremenu je bilo 54:54, što je za Klivlend verovatno bio dobar rezultat s obzirom na broj izgubljenih lopti i slabiji šut, ali i propuštena prilika jer je Toronto bio opterećen faulovima svojih najvažnijih igrača.

Treća četvrtina donela je nastavak iste borbe. Toronto je prvi udario, napravio seriju 13:6 i ponovo se odvojio, ali je Klivlend uspevao da ostane blizu. Harden je pogodio težak šut uz kontakt, zatim i trojku, dok je odbrana Kavalirsa i dalje držala Brendona Ingrama daleko od ritma. Problem je bio što nije imala rešenje za Barnsa.

Barns je pogađao sa poludistance, napadao iz izolacija, pronalazio saigrače i konstantno kažnjavao svako zakašnjenje u odbrani. Kada je pogodio šut uz zvuk sirene za kraj treće četvrtine, Toronto je ušao u poslednjih 12 minuta sa prednošću 83:81, a tada se utakmica potpuno raspala za Klivlend.

Ono što je tri četvrtine bilo otvoreno, za nekoliko minuta pretvorilo se u nezadrživ nalet. Džejmison Betl, igrač koji u prva dva meča praktično nije imao ulogu, postao je neočekivani faktor utakmice. U četvrtoj četvrtini je pogodio sve što je šutnuo, ubacio 14 poena, uključujući 4 trojke bez promašaja, i zapalio dvoranu.

Kada je Beret pogodio trojku za 108:97, Klivlend je već bio u ozbiljnom problemu. Posle toga više nije bilo reakcije. Reptorsi su napravili seriju 21:2, otišli na 124:99 i potpuno razbili goste u završnici. Poslednju četvrtinu dobili su 43:23, uz neverovatnih 8/9 za tri poena i 17/23 iz igre.

Beret je u poslednjoj deonici ubacio 16 od svojih 33 poena, bez promašaja iz igre u tom periodu. Barns je završio sa 33 poena, 11 asistencija i 5 skokova, dok je Marej-Bojlz postao prvi ruki u istoriji Reptorsa sa najmanje 20 poena u plej-of utakmici.

Klivlend je platio cenu izgubljenih lopti. Kavalirsi su ih imali 20, Harden čak 8, a Toronto ih je pretvorio u 23 poena. Harden je završio sa 18 poena, 4 skoka i 4 asistencije, Mičel je dodao 15 poena, kao i Evan Mobli i Maks Strus. To nije bilo dovoljno, posebno jer je bekovski tandem Kavalirsa, koji je dominantno otvorio seriju, ovoga puta ostao daleko od standarda iz prve dve utakmice.

Toronto je šutirao 57% iz igre i 14/23 za tri poena. Klivlend je ostao na 44.1% iz igre i 14/45 za tri. Razlika nije bila samo u procentima, već u momentima pogodaka. Reptorsi su pogađali kada se utakmica lomila, Kavalirsi su tada gubili lopte, promašivali i nestali iz meča.

Serija sada ima potpuno drugačiji ton. Klivlend i dalje vodi 2-1, ali tim Darka Rajakovića, koji je ovako upisao prvu plej-of pobedu u karijeri, dobio je veliku potvrdu da može da probije odbranu Kavalirsa i da u svojoj dvorani nametne ritam.

Četvrta utakmica igra se u nedelju, ponovo u Torontu, a Reptorsi će imati priliku da seriju vrate na početak.