Događaj koji je zabrinuo svet: Asteroid proleteo nikad bliže Zemlji, naučnici ga uočili tek dva sata kasnije

Asteroid 2025 TF zabeležen je kao drugi najbliži prolazak asteroida u istoriji koji nije rezultirao udarom. Otkriven je tek nekoliko sati nakon što je već bio na bezbednoj udaljenosti, jureći nazad u svemir.

Zemlja je prošle nedelje imala izuzetno blizak susret sa malenim asteroidom koji je prozujao iznad Antarktika na visini nižoj od orbite nekih satelita. Objekat, nazvan 2025 TF, zabeležen je kao drugi najbliži prolazak asteroida u istoriji koji nije rezultirao udarom. Ono što celu priču čini još dramatičnijom jeste činjenica da su ga astronomi otkrili tek nekoliko sati nakon što je već bio na bezbednoj udaljenosti, jureći nazad u tamu svemira.

Ovaj događaj služi kao snažan podsetnik na dinamično i ponekad opasno kosmičko okruženje u kojem se naša planeta nalazi, ali i na sve veće sposobnosti čovečanstva da prati potencijalne pretnje iz svemira – čak i kada ih uočimo u retrovizoru.

Bliže od Međunarodne svemirske stanice

U sredu, 1. oktobra, tačno u 00:47:26 po koordiniranom svetskom vremenu (UTC), asteroid 2025 TF dostigao je svoju najbližu tačku Zemlji. Proleteo je iznad ledenih prostranstava Antarktika na visini od samo 428 kilometara (266 milja) od površine Zemlje. Kako bi se ta udaljenost stavila u perspektivu, dovoljno je reći da Međunarodna svemirska stanica (ISS) orbitira na promenljivoj visini između 370 i 460 kilometara. To znači da je ovaj svemirski kamen doslovno presekao putanju na kojoj borave i rade astronauti, čineći ovaj susret jednim od najintimnijih zabeleženih u modernoj astronomiji.

Samo je jedan poznati asteroid prišao bliže, a da nije udario u planetu. Rekord i dalje drži 2020 VT4, koji je u novembru 2020. godine proleteo na visini od svega 368 kilometara. Iako su ovakvi bliski susreti relativno retki, astronomi svake godine beleže sve više objekata koji prolaze unutar Mesečeve orbite, što je dokaz napretka tehnologije za osmatranje neba.

Zakasnelo otkriće i impresivno praćenje

Najviše zabrinjava činjenica da niko nije znao za dolazak asteroida 2025 TF. Nije bilo nikakvog upozorenja. Objekat je prvi put zabeležen tek dva sata nakon najbližeg prolaska, i to od strane projekta Catalina Sky Survey, smeštenog na Univerzitetu u Arizoni. Službena prijava stigla je još kasnije, gotovo šest sati nakon događaja, kada ga je uočio i prijavio opservatorij Kitt Peak-Bok.

Nakon što je otkriven, Kancelarija za planetarnu odbranu Evropske svemirske agencije (ESA) brzo je reagovala. Koristeći teleskop Las Cumbres u Australiji, astronomi su uspeli da potvrde postojanje objekta i s visokom preciznošću izračunaju njegovu putanju unazad kako bi odredili tačno vreme i udaljenost najbližeg prolaska.

"Pronalazak objekta veličine svega nekoliko metara u ogromnom prostranstvu svemira, u trenutku kada je njegova lokacija još uvek nesigurna, impresivan je podvig", poručili su iz ESA.

Njihova brza analiza pomogla je da se potvrdi da je opasnost prošla i pružila ključne podatke o ovom nebeskom telu.

Šta da je udario?

Iako fraza "asteroid promašio Zemlju" zvuči alarmantno, u slučaju 2025 TF nije bilo razloga za paniku. Procenjuje se da je prečnik asteroida bio između jednog i tri metra. Objekti ove veličine ne predstavljaju značajnu pretnju. Čak i da je njegova putanja bila usmerena pravo prema Zemlji, ogromna većina njegove mase izgorela bi pri ulasku u atmosferu zbog trenja.

Stručnjaci se slažu da bi takav događaj rezultovao spektakularnom vatrenom kuglom na nebu, vidljivom s velikog područja, slično kao kod jačih meteora. Eventualni ostaci koji bi preživeli put kroz atmosferu i pali na tlo bili bi u obliku malih meteorita. S obzirom na to da bi se udar dogodio iznad nenaseljenog Antarktika, jedini potencijalni svedoci bili bi pingvini, a neko od njih bi možda pronašao neobičan svemirski suvenir. Brzina asteroida od 21 km/s u odnosu na Zemlju bila je iznadprosečna, no zbog male mase, energija udara ne bi bila dovoljna za stvaranje kratera ili bilo kakve značajnije štete.

Nije prvi, a sigurno ni poslednji

Asteroid 2025 TF sada se udaljava od Zemlje, jureći nazad prema spoljnim delovima Sunčevog sistema. Njegova orbita je prilično ekscentrična i potrebno mu je nešto više od dve godine da napravi puni krug oko Sunca, pri čemu putuje dalje od Marsa. Prema izračunima NASA-inog Laboratorija za mlazni pogon (JPL), ponovo će se vratiti u naš komšiluk u aprilu 2087. godine. Srećom, tada će proći na mnogo sigurnijoj udaljenosti od oko osam miliona kilometara, što je otprilike 21 put dalje od Meseca.

Ovaj događaj naglašava važnost kontinuiranog osmatranja neba. Projekti poput Catalina Sky Survey ključni su za rano otkrivanje potencijalno opasnih objekata. Iako je 2025 TF bio premalen da bi bio pretnja, njegov neprimećeni dolazak podseća nas da u tami svemira postoje i veći objekti koje tek treba otkriti. Svaki ovakav bliski susret pruža dragocene podatke koji pomažu naučnicima da usavrše metode praćenja i, u konačnici, osiguraju odbranu planete od budućih, ozbiljnijih pretnji.