Vembanjama isključen, Minesota izjednačila protiv San Antonija

Minesota je preokretom u poslednjoj deonici došla do važnog trijumfa nad San Antonio Sparsima, 114:109, izjednačivši seriju na 2:2 u drugom kolu plej-ofa Zapadne konferencije. Prelomni trenutak meča desio se rano u drugoj četvrtini kada je Viktor Vembanjama isključen zbog udarca laktom u lice Nize Rida.

Entoni Edvards je bio najbili pojedinac meča, a preuzeo je kontrolu u četvrtoj deonici, ubacivši 16 od svojih ukupno 36 poena i praktično sam izvukao Timbervulse iz opasne situacije. Njegova ključna trojka na 5:12 do kraja meča okrenula je rezultat u korist domaćih, dok su Rudi Gober i Naz Rid doprineli u završnici serijom važnih poena i skokova. Gober je završio meč sa 11 poena i 13 skokova, dok je Rid sa klupe dodao 15 poena i devet uhvaćenih lopti sa klupe. Džejden Mekdenijels je doprineo sa 14, a Džulijus Rendl sa 12 poena.

Sparsi su se oslanjali na Dierona Foksa i Dilana Harpera, koji su ubacili po 24 poena, dok je Stefon Kasl dodao 20 poena, ali to nije bilo dovoljno da ekipa iz Teksasa dođe do nove pobede u Mineapolisu, te se u San Antonio vraćaju sa polovičnim učinkom sa prethodna dva gostovanja.

Vembanjama je izašao sa terena sa samo četiri poena i četiri skoka, dok je njegova ekipa ostala bez dominantnog centra. Trener Sparsa Mitč Džonsin istakao je da nije bilo namere u incidentu, ali je priznao da je to bio težak udarac za njegov tim, koji je uprokos tome bio bolji rival u dobrom delu meča bez svog najboljeg igrača.

Serija se sada seli u San Antonio na meč broj 5, gde Timbervulvsi sada ulaze sa samopouzdanjem i energijom nakon preokreta. Entoni Edvards je još jednom pokazao da može da nosi ekipu u ključnim momentima i da je spreman da bude vođa kada je najpotrebnije, a Vembanjama će nakon poraza svog tima i samo 12 minuta provedenih na parketu biti slino motivisan u tom meču, što nam ne ostavlja ništa drugo, nego da očekujemo još jednu sjajnu utakmicu sa puno borbe.

Njujork Niksi su bez problema završili posao u drugoj rundi plej-ofa Istočne konferencije, savladavši Filadelfija Seventisikserse sa 144:114 i obezbedili plasman u finale konferencije. Serija je završena sa maksimalnih 4-0, a Niksi su i u poslednjem meču pokazali zašto važe za veoma ozbiljnu ekipu.

Večeras su šuterske sposobnosti Niksa bile u prvom planu, jer ekipa Njujorka je pogodila 11 od 12 trojki u prvoj četvrtini, a ukupno 18 u prvom poluvremenu, čime su izjednačili rekord NBA istorije za broj pogođenih šuteva spolja u jednoj polovini meča. Na odmor su otišli sa 81:57, dok je rezultat na kraju treće četvrtine bio 122:83, što je praktično odlučilo pobednika, jer starteri su već tada bili povučeni sa terena. 

Najefikasniji u redovima Niksa bili su Majls Mekbrajd sa 25 poena i sedam pogođenih trojki iz devet pokušaja, dok je Džejlen Branson dodao 22 poena sa 6/10 za tri poena. Sa druge strane, jedini koji je istinski parirao u Filadelfiji bio je Džoel Embid sa 24 poena i pet skokova, dok ostatak tima nije mogao da parira šuterskom naletu Niksa.

Ovom pobedom Niksi su pokazali i da imaju snagu i dubinu kada je najpotrebnije, a iako su igrali bez O Dži Anunobija, povređenog bitnog igrača za ekipu, tim je pokazao hladnokrvnost i timsku hemiju. Njihova agresivna odbrana i energija u tranziciji gotovo da su eliminisale mogućnost bilo kakvog povratka domaćina.

Njujork sada čeka rasplet serije između Detroit Pistonsa i Klivlend Kavalirsa, gde Pistonsi trenutno vode sa 2-1, kako bi saznao svog protivnika u finalu Istočne konferencije. Za Nikse je ovo prva plej-of "metla" u sedmogodišnjem formatu od 1999. godine, što dodatno podiže samopouzdanje pred nastavak sezone i potencijalni put ka NBA finalu.