Zaboravite orahe – veverice sada love i ubijaju plen

Kada pomislimo na veverice, prva asocijacija su orašasti plodovi, drveće i simpatično šuškanje po krošnjama. Međutim, nova naučna studija menja tu sliku iz korena — jer veverice, konkretno kalifornijske zemljane veverice, nisu samo biljojedi kako se do sada mislilo. One mogu postati i mesožderi!

Tim istraživača sa Univerziteta Viskonsin–O Klir otkrio je da ove veverice u divljini aktivno love, ubijaju i jedu voluharice, male glodare koje često nastanjuju travnata područja Kalifornije. Istraživanje je sprovedeno u Briones regionalnom parku, gde je uočeno neobično ponašanje povezano s naglim porastom populacije voluharica.

Tokom nešto više od mesec dana posmatranja (od 10. juna do 30. jula 2024. godine), zabeleženo je 74 interakcija između veverica i voluharica. U čak 42% slučajeva, veverice – i mladunci i odrasli – aktivno su napadale i jele plen.

Ovo je prvi put da je ovakvo ponašanje zabeleženo kod ove vrste. Ranije su kalifornijske zemljane veverice klasifikovane kao biljojedi ili granivori (hrane se semenkama i biljkama). Novo otkriće pokazuje njihovu sposobnost da se prilagode promenama u ekosistemu, naročito kada su suočene s obiljem proteina u obliku živog plena.

Naučnici su zaključili da se ovde radi o fenomenu poznatom kao dijetalna plastičnost — sposobnosti životinje da menja način ishrane u zavisnosti od dostupnih resursa. U ovom slučaju, voluharice su postale iznenadni i lako dostupni izvor proteina, koji je ključan za opstanak mnogih sisara.

Pored lova, zabeležene su i druge socijalne interakcije između veverica i voluharica: igra, zajedničko traganje za hranom, ali i agresija poput jurcanja, skakanja i ugriza.

"Ovo otkriće menja našu percepciju veverica, jedne od najpoznatijih životinja na planeti", rekla je autorka studije, biolog Dženifer Smit. "U uslovima klimatskih promena, suša i drugih ljudskih uticaja, ove životinje pokazuju neverovatnu sposobnost prilagođavanja."

Iako deluje šokantno, stručnjaci naglašavaju da je ovakvo ponašanje prirodno. Voluharice često dostižu visoku brojnost i smatraju se štetočinama, pa prisustvo novih predatora kao što su veverice može doprineti očuvanju ravnoteže u ekosistemu.

Ova studija otvara vrata daljim istraživanjima o tome koliko se i druge vrste mogu prilagoditi sve bržim promenama u prirodi.